PMMA (Polimetilmetacrilato)

Meglio noto come Plexiglass

Il polimetilmetacrilato (PMMA) è una materia plastica formata da polimeri del metacrilato di metile, estere metilico dell'acido metacrilico, ideale per la produzione di espositori e display, supporti promozionali, divisori protettivi e tanti altri oggetti per esporre prodotti o arredare.

È comunemente noto anche con il nome commerciale di Plexiglas.
Dal punto di vista commerciale è il polimero più importante del gruppo degli acrilici.

Offre una resistenza chimica e agli agenti atmosferici eccellente.

Può essere utilizzato come alternativa al policarbonato (PC), quando sono richieste caratteristiche di elevata trasparenza, resistenza ai raggi UV e/o resistenza ai graffi e se, per l’applicazione richiesta, non sono fondamentali alte proprietà antiurto.

E' disponibile sotto forma di pellet termoplastici, progettati per lo stampaggio a iniezione, estrusione e soffiatura.

Può essere formulato in modo da ottenere speciali proprietà e caratteristiche:

• resistenza agli urti
• conformità all’impiego a contatto con gli alimenti
• idoneità alle applicazioni medicali
• trasparenza ai raggi UV
• migliorata resistenza chimica
• resistenza alla sterilizzazione con raggi gamma
• finitura opaca e satinata

Formula chimica PMMA: (C5H8O2)n
Numero CAS PMMA: 9011-14-7
Nome chimico PMMA (IUPAC): poly(methyl methacrylate)
Codice Riciclo PMMA: numero 7

Proprietà chimiche e fisiche

Le formulazioni variano in base al peso molecolare e alle proprietà fisiche richieste, ad esempio portata, resistenza al calore e robustezza. Questo materiale risulta essere più o meno infrangibile a seconda delle sue caratteristiche chimiche. Per lo stampaggio vengono preferite formule a scorrimento elevato.

Il PMMA presenta eccellenti proprietà ottiche e un'ottima resistenza agli agenti atmosferici. La trasparenza alla luce bianca raggiunge il 92%, addirittura più del vetro. A differenza del PC è molto resistente ai raggi UV senza ingiallire. Le parti stampate possono presentare una bi-rifrazione limitata, per cui il PMMA si rivela un materiale adatto per dischi video. Analogo al PMMA è il polimetilacrilato PMA che si presenta come una gomma morbida.

PMMA densità standard: 1,17 - 1,20 g/cm3 (ISO 1183)
PMMA Temperatura di fusione Tm: 105-160 °C
PMMA Temperatura di transizione vetrosa Tg: 80-105 °C

Principali caratteristiche del PMMA

Queste proprietà fanno del PMMA il polimero di elezione per molte applicazioni nell’industria automobilistica, arredamento, pubblicitario, illuminotecnica, edilizia, cosmetica e medicale:

• eccezionali proprietà ottiche
• trasparenza e brillantezza superficiale
• rigidità e stabilità dimensionale
• durezza e resistenza ai graffi
• ottima resistenza ai raggi solari (radiazioni ultraviolette) e all’invecchiamento dovuto alle intemperie.

Le applicazioni nel settore espositivo e pubblicitario

Espositori per le vetrine di tutti i tipi di negozi: negozi di telefonia, gioiellerie, negozi di calzature, liste nozze, ottici e articoli regalo. Porta depliant, porta menù, porta biglietti da visita, porta cataloghi, porta volantini. Accessori per pannelli dogati, Portaocchiali, portaprezzo, portascarpe, mensole per pannelli dogati in plexiglass per nogozi di ottica, negozi di abbigliamento e calzature. Complementi bar e buffet, Espositori vivande in plexiglas per la presentazione e la distribuzione degli alimenti nel catering, nella ristorazione collettiva, nei bar e nel settore alberghiero. Espositori e contenitori in plexiglass per articoli di cortesia per hotel, alberghi, pensioni, resort e B&B. Espositori per articoli tecnici & prodotti industriali, Espositori in plexiglass per per fiere e negozi di prodotti industriali: valvole, piccoli motori, utensili, minuteria metallica, manometri, tubazioni, termoidraulica e ricambi. Portafotografie in plexiglass di diverse forme e misure, Articoli casalinghi, Accessori per l'arredo bagno e per la cucina in materiale plastico, Espositori copri piano cottura e molto altro ancora..

Storia e curiosità del PMMA

In commercio dal 1932, questo polimero fu fondamentale durante la seconda guerra mondiale dove venne utilizzato per i vetri degli aerei e nei sottomarini. Ad oggi viene impiegato in moltissimi campi come gli acquari, trapianti medicali, chirurgia estetica, supporti ed espositori, divisori e paratie.
Grazie alla sua elevatissima trasparenza e alla sua economicità è riuscito in moltissime applicazioni a sostituire il vetro.
E' curioso il fatto che sia più noto il nome commerciale del Plexiglass - prodotto sviluppato dall'azienda Evonik nel 1933 e ancora oggi in produzione - piuttosto che il nome stesso del materiale (PMMA).

Di norma è molto trasparente, più del vetro, al punto che possiede caratteristiche di comportamento assimilabili alla fibra ottica per qualità di trasparenza, e con la proprietà di essere più o meno in percentuali diverse, infrangibile a seconda della sua "mescola".

Per queste caratteristiche è usato nella fabbricazione di vetri di sicurezza e articoli similari, nei presidi antinfortunistici, nell'oggettistica d'arredamento o architettonica in genere, per il materiale espositivo, nei negozi e come pannelli divisori di sicurezza nei punti vendita e uffici. Tra gli esempi delle sue applicazioni si annoverano i fanali posteriori delle automobili, le barriere di protezione negli stadi e le grandi finestre degli acquari, materiale pubblicitario per vetrina e pareti dogate, mentre uno dei maggiori mercati è il settore bagno dove viene impiegato per la realizzazione di vasche da bagno e piatti doccia.

Veniva usato nella produzione dei laserdisc e occasionalmente è utilizzato nella produzione dei DVD; per questi ultimi (e per i CD) è tuttavia preferito il più costoso policarbonato, per via della sua migliore resistenza all'umidità.

Il PMMA possiede un buon grado di biocompatibilità con i tessuti umani, viene per questo usato nella produzione di lenti intraoculari per la cura della cataratta. Anche le lenti a contatto rigide sono realizzate con questo polimero.

In ortopedia il PMMA è usato come "cemento" per fissare impianti, per rimodellare parti di osso perdute o "riparare" vertebre fratturate (Vertebroplastica).
In radiologia il perspex è usato per la creazione di fantocci usati per ricerca o per le prove di qualità.

Il destino primario di blocchi di Plexiglass con spessori superiori a 400 mm è artistico (come materia prima per sculture altrimenti non realizzabili con il cristallo), apparecchi medicali e lenti di grossa dimensione, finestrature per i sottomarini e pareti trasparenti per gli acquari oceanici.

Il polimetilmetacrilato,che gli scienziati pigri chiamano PMMA, è un chiaro esempio di termoplastico usato come soluzione antiurto al posto del vetro.

La protezione della pista di ghiaccio che salvaguarda il dischetto da hockey dal volare in faccia ai fans è fatta in PMMA.
L'industria chimica Rohm and Haas costruisce le finestre esterne di questo materiale e lo chiama Plexiglass.
Anche le Imperial Chemical Industries (ICI) lo producono e lo chiamano Lucite.
La Lucite è usata per costruire le superfici delle vasche da bagno, i lavelli ed ogni comune tubo in plastica per la vasca da bagno o la doccia, oltre ad altre cose.

Quando si usa per costruire finestre, il PMMA ha un altro vantaggio sul vetro. PMMA è più trasparente del vetro. Quando le finestre di vetro sono troppo spesse diventa difficile vederci attraverso. Ma le finestre di PMMA possono essere costruite fina a 33 cm di spessore, e restano perfettamente trasparenti. Questo fa del PMMA un meraviglioso materiale per grandi acquari, le cui vetrate devono essere spesse per sopportare la pressione di migliaia di litri d'acqua. Infatti la più grande finestra monoblocco nel mondo , una vetrata per osservazione all'acquario della baia di Monterrey, in California, è fatta di un grande singolo pezzo di PMMA lungo 16.6 m, alto 5.5 e spesso 33 cm (per gli amanti della metrica anglosassone: lungo 54 piedi, alto 18 e spesso 13 inches).

Ma il PMMA è molto più di una plastica. Spesso gli oli lubrificanti ed i fluidi idraulici tendono a diventare molto viscosi o anche gommosi quando sono molto freddi. Questo è un bel problema quando devi far lavorare grossi macchinari quando fa freddo. Ma quando si scioglie un po' di PMMA in questi oli e fluidi , essi non solidificano per il freddo e le macchine possono lavorare fino sotto a -100°C, sempre che il resto della macchina possa resistere a quelle temperature!

Il PMMA si trova anche nelle vernici acriliche. Le idropitture spesso contengono del PMMA in sospensione acquosa. Esso non si scioglie nell'acqua così per disperderlo è necessario usare un altro polimero compatibile.

Il PMMA è un polimero vinilico, fatto per polimerizzazione radicalica vinilica del metilmatacrilato monomero.

Il PMMA fa parte della famiglia dei polimeri che i chimici chiamano acrilati, ma il resto del mondo chiama acrilici. Un'altro polimero usato come vetro infrangibile è il policarbonato. Ma il PMMA è molto più a buon mercato!